Embora muitas vezes associado aos adultos, o bruxismo — hábito involuntário de apertar ou ranger os dentes — tem se tornado cada vez mais comum entre adolescentes. A condição pode passar despercebida, mas seus efeitos vão além do desconforto: envolvem dores, desgaste dentário, distúrbios do sono e impactos significativos na qualidade de vida.

Pesquisadores da Universidade de Pernambuco, em estudo publicado na revista Research, Society and Development (2020), analisaram dados de mais de 100 mil adolescentes e constataram uma associação clara entre o bruxismo e fatores como estresse, depressão e ansiedade. Já outra revisão, divulgada na Revista Multidisciplinar do Nordeste Mineiro (2023), aprofundou o entendimento das causas e dos sintomas, além de apresentar possibilidades de tratamento para esse distúrbio.

Para além do estresse: causas múltiplas

De acordo com os estudos, o bruxismo é uma atividade parafuncional dos músculos da mastigação e pode ocorrer durante o sono ou em vigília. Seu surgimento está relacionado, principalmente, ao estresse emocional, mas há outros fatores em jogo: refluxo gastroesofágico, distúrbios respiratórios (como rinite e sinusite), alterações neurológicas e até predisposição genética. Em crianças, por exemplo, dormir de boca aberta ou respirar mal durante a noite pode desencadear episódios de ranger os dentes, como tentativa inconsciente de liberar as vias aéreas.

Além disso, pesquisas recentes sugerem que o bruxismo pode ter origem central, relacionada ao sistema nervoso e à regulação de neurotransmissores como a dopamina e a serotonina. Há também relatos de correlação com o uso de determinados medicamentos e com quadros clínicos como epilepsia ou paralisia cerebral.

Outros estudos sugerem que o bruxismo pode surgir como resposta à tensão acumulada durante o dia. Adolescente que se sente pressionado, ansioso ou sobrecarregado emocionalmente pode, sem perceber, desenvolver esse comportamento. Isso reforça a necessidade de se observar o contexto escolar, familiar e social em que o jovem está inserido.

Sintomas silenciosos, mas frequentes

Os sinais nem sempre são percebidos. É comum que o adolescente não saiba que range os dentes durante o sono. Entre os sintomas relatados estão:

• Dor de cabeça ao acordar
• Tensão muscular na face e no pescoço
• Desgaste ou fraturas nos dentes
• Sensibilidade dentária
• Dor na articulação temporomandibular (ATM)
• Distúrbios no sono

Em casos mais avançados, há relatos de alterações posturais, desgaste de esmalte e exposição da dentina. Em crianças, o problema pode ainda acelerar a reabsorção dos dentes de leite, afetando a cronologia da dentição permanente. A persistência desses sintomas interfere diretamente no desempenho escolar e no bem-estar emocional do adolescente.

Diagnóstico exige atenção e recursos

Boa parte dos diagnósticos é feita com base em questionários aplicados aos adolescentes ou seus responsáveis, complementados por exames clínicos. No entanto, especialistas apontam que o uso exclusivo desses instrumentos pode levar à subnotificação. Em casos mais complexos, exames como a polissonografia e aparelhos intraorais com sensores de força são indicados para confirmar a presença e intensidade do bruxismo.

É importante destacar que nem todo ranger de dentes representa um problema clínico. O diagnóstico deve considerar a frequência, os sintomas associados e o impacto na rotina do jovem.

O que pode ser feito?

Ainda não existe uma cura definitiva para o bruxismo, mas há diversas estratégias para controle dos sintomas. O tratamento deve considerar o perfil clínico e emocional do paciente e pode incluir:

• Terapias comportamentais: técnicas de relaxamento, controle de estresse, higiene do sono e, em alguns casos, hipnoterapia.
• Abordagens odontológicas: uso de placas miorrelaxantes, ajustes oclusais e restaurações.
• Medicamentos: relaxantes musculares e ansiolíticos podem ser usados por curtos períodos; a toxina botulínica tem apresentado bons resultados em casos específicos.
• Recursos complementares: fisioterapia, termoterapia e fitoterapia contribuem para a redução da dor e para o equilíbrio muscular.

O envolvimento de uma equipe multidisciplinar é recomendado, incluindo dentistas, psicólogos, fonoaudiólogos e, quando necessário, neurologistas ou psiquiatras.

Prevenção começa com o cuidado emocional

Tanto a escola quanto a família têm papel importante na identificação precoce do problema. Ambientes acolhedores, escuta ativa e incentivo ao equilíbrio emocional são formas de reduzir fatores de risco associados ao bruxismo.

Falar sobre saúde mental no ambiente escolar é essencial. O bruxismo pode ser um dos muitos sinais de que algo não vai bem. E, muitas vezes, é o corpo que fala primeiro. Identificar esse alerta e buscar ajuda é um gesto de cuidado que pode fazer toda a diferença na vida de um(a) jovem estudante.